Slapend worden we slim

Mijn moeder hield vroeger fotoalbums van mij en mijn broers en zussen bij. Bij een van de foto’s in mijn album schreef ze dat ik altijd druk was met sporten, leren, lezen, muziek maken, en dat ik meestal geen tijd had om te slapen. Ook voor mijn huiswerk had ik geen tijd, en daarom legde ik mijn topografieopdrachten ’s nachts onder mijn kussen. In de hoop dat ik de volgende dag wakker zou worden en feilloos de dorpen in Overijssel kon aanwijzen op de kaart.

Toen mijn topografiecijfers niet naar ongekende hoogten stegen, zat er niets anders op dan toch maar een kostbaar uurtje vrije tijd op te offeren aan het stampen van zinloze plaatsnamen op een kaart. Maar nog altijd dagdroom ik erover slimmer wakker te worden dan voordat ik ben gaan slapen. En ik ben niet de enige.

Sinds de jaren vijftig is er intensief wetenschappelijk onderzoek gedaan naar hersenactiviteit tijdens de slaap. De resultaten zijn voor druktemakers zoals ik op zijn minst hoopvol te noemen. Wetenschappers van de Universität Freiburg deden een paar jaar geleden onderzoek naar de mogelijkheid om een andere taal te leren terwijl je slaapt. Een aantal Duitssprekende proefpersonen leerden zij Nederlandse woorden. Zonder vooraf ervan op de hoogte te worden gesteld, kregen een deel van de proefpersonen tijdens hun slaap een aantal van deze woorden te horen. De resultaten waren verbluffend: het bleek dat deze groep de woorden beter en accurater had onthouden dan zij die niets in hun slaap te horen kregen. 
 

Pianomelodieën

Ook als je graag een meesterpianist zou willen zijn, biedt de slaap mogelijkheden. In een spraakmakende studie werden deelnemers twee pianomelodieën voorgeschoteld. Ze besteedden evenveel tijd aan beide melodieën om ze te leren spelen op de piano. Daarna sliepen ze negentig minuten. Gedurende hun slaap kreeg één groep vier minuten lang een van de liedjes te horen, een tweede groep niets. Eenmaal ontwaakt bleken de mensen uit de eerste groep de melodie beter te beheersen.

We kunnen dus ook in onze slaap nieuwe dingen leren. Een heerlijke gedachte – en tegelijk dodelijk vermoeiend. Echte ontspanning is moeilijk te vinden. Hoe vaak zijn we zelfs in onze vrije tijd nog grensverleggend of competitief bezig? Met sport als schoolvoorbeeld, waar we niet alleen een lichamelijke inspanning leveren, maar waarin we ook nog vaak de beste willen zijn. Noem dat maar eens ontspannen. In dat opzicht verbaast het me niet dat mensen ervoor kiezen hun vrijdagavond te besteden aan het kijken van televisie. In plaats van zelf een cake te bakken, kijk je naar hoe ‘heel Holland bakt’. Pure ontspanning.

Terug naar de slaap. Zoals mijn moeder al schreef, had ik meestal geen tijd om te slapen. Nog altijd zie ik het vaak als een noodzakelijk kwaad. Door de jaren heen heb ik geleerd dat slaap ook zonder er slimmer van te worden zijn nut kan hebben. Maar voor de zekerheid leg ik vannacht toch een stapeltje boeken onder mijn kussen.

Bron: http://www.nationalgeographic.nl/artikel/slapend-worden-we-slim